弘觉寺塔在牛首山东峰南坡，为砖质。弘觉寺初名佛窟寺，梁天监二年(503年)司空徐度创建。南唐后主改名弘觉寺。宋太平兴国二年(977年)改崇教寺。明初复称佛窟寺，正统年间又改名弘觉寺。清代因避讳改名宏觉寺。

　　塔始建于唐大历九年(744年)，系唐代宗李豫感梦“修峰顶七级浮屠”。明正统年间重修，现寺毁塔存。塔七级，砖木结构，从底层地平到塔顶复盆高为36.65米，加上原来塔刹，高约45米。

　　塔的底层有须弥座，由红色花岗岩加工拼制而成，为明初型制；四面有宽80厘米的踏步上下，周围有宽2．18米的附阶(回廊)，四面开门。二至七层的平座(即外回廊)挑出约60厘米，各层的拱门，四实四虚，为壶门形式。每层拱门的两侧有灯龛，二至七层灯龛计96座。塔身用青砖砌筑，灰缝的黏结材料用白石灰，十分坚硬。塔的各层平座和下檐、内层楼板下均有斗拱。塔心木固定在六层的横梁上，上部穿出屋顶，形成塔刹。现塔心木已毁，但塔顶洞眼仍在。顶部屋面的瓦垄仍很清楚。

　　弘觉寺塔是一座十分典型的江南楼阁式砖木塔，塔基位于岩石之上，数百年来，塔的主体未见倾斜，保存较好。这种外八角、内四方、隔层错角的空筒式结构，在江苏古塔中较为流行。它克服了早期空简式结构的弱点，在设计构图上更加严谨，施工上精巧准确。

　　1956年7月14日，游人在塔底层发现地宫，经南京博物院发掘，出土羹金喇嘛塔一座。塔高0.35米，须弥座高0.16米，塔底刻有“金陵牛首山弘觉禅寺永充供养”和“佛弟子御用监太监李福善奉施”题记。塔身有四个壶门。佛龛有释迦、韦陀佛像。塔刹上置相轮十三天、宝盖、葫芦宝顶。同时出土的还有佛像、玉瓶等文物。此后，文物部门又对砖塔塔壁上题记进行了调查，发现了70余条明清两代游人题记。它们都是用刀或瓷片在门券洞壁的石灰粉刷层上刻画的，分布在三至七层，年代从明正德五年(1501年)到乾隆三十二年(1767年)。其中为数最多的为明嘉靖、万历与清康熙年问题记，说明这段时间寺庙香火最盛，游人最多。

编辑：王大可